La ruleta es un juego de azar típico de los casinos, cuyo nombre viene del término francés roulette, que significa rueda pequeña. Su uso como elemento de juego, aún en configuraciones distintas de la actual, no está documentado hasta bien entrada la Edad Media.
Es de suponer que su referencia más antigua es la llamada Rueda de la Fortuna, de la que hay noticias a lo largo de toda la historia, prácticamente en todos los campos del saber humano.
La “magia” del movimiento de las ruedas tuvo que impactar a todas las generaciones. La aparente quietud del centro, el aumento de velocidad conforme nos alejamos de él, la posibilidad de que se detenga en un punto al azar; todo esto tuvo que influir en el desarrollo de distintos juegos que tienen la rueda como base.
Las ruedas, y por extensión las ruletas, siempre han tenido conexión con el mundo mágico y esotérico. Así, una de ellas forma parte del tarot, más precisamente de los que se conocen como arcanos mayores.
Según los indicios, la creación de una ruleta y sus normas de juego, muy similares a las que conocemos hoy en día, se debe a Blaise Pascal, quien ideó una ruleta con 36 números (sin el cero), en la que se halla un extremado equilibrio en la posición en que está colocado cada número. La elección de 36 números da un alcance aún más vinculado a la magia (la suma de los primeros 36 números da el número mágico por excelencia: 666).
Esta ruleta podía usarse como entretenimiento en círculos de amistades. Sin embargo, a nivel de empresa que pone los medios y el personal para el entretenimiento de sus clientes, no era rentable, ya que estadísticamente todo lo que se apostaba se repartía en premios (proporción de 36/36).
A finales del siglo XIX, los hermanos Blanc modificaron la ruleta añadiéndole un nuevo número, el 0, y la introdujeron inicialmente en el Casino de Montecarlo. Ésta es la ruleta que conocemos, con una proporción de premios de 36/37, que deja un margen para la casa del 2,7%.
Más adelante, en algunas ruletas (sobre todo las que se usan en países anglosajones) se añadió un nuevo número (el doble cero), con lo cual el beneficio para el casino es doble (2/38 o 5,26%).
Los útiles imprescindibles para el juego de la ruleta son:
Ruleta
Plato de madera, dentro del cual gira otro plato de metal en el que hay 37 casillas, una para cada uno de los 36 primeros números, alternando rojos y negros, y otra para el cero.
El orden en que aparecen los números en dicho plato se ha determinado mediante unas normas simples:
- A cada lado de un número menor o igual a 18 hay dos números mayores que 18, con dos excepciones: a) el cero, b) justo enfrente de él con el 5 y el 10.
- Los números negros son aquellos en los que la reducción de la suma de sus dígitos es par, menos el 10 (negro) y el 29 (negro). La otra excepción es el número 19 (rojo), que a pesar de que la reducción de la suma de sus dígitos es par, 19 no es negro, sino rojo.
- Partiendo el plato por la mitad, con una línea imaginaria entre el 0 y el 5, en cada una de las mitades debe haber la misma cantidad de números que pertenezcan a cada una de las 3 docenas (6 números) y la misma cantidad de números que pertenezcan a cada una de las 3 columnas (6 números).
- Los números rojos y negros deben estar alternados.
Con el paso del tiempo, la ruleta se fue modernizando, y hoy en día existen las electrónicas o electromecánicas, compuestas por sensores que detectan la posición exacta de la bola, sensores que detectan el correcto sentido de giro del plato, sensores que detectan la posición o referencia 0 (cero), y, además de esto, poseen un disparador electrónico con un sensor más. Los métodos programables en estas ruletas son: velocidad de disparo de la bola, velocidad de giro del plato, configuraciones de sonido, configuraciones de vídeo, configuraciones de apuestas máximas y premios máximos, y algunos modelos poseen un test aparte, para probar el sistema de plato (dispara, sensa y lee la bola). Básicamente, todo el sistema de ruleta electrónica es una computadora. Una cpu central controla todo el sistema del plato, y controla a su vez cada una de las cpu satelitales (cada mesa de apostante).
Bola
Es una esfera de color blanco o marfilado, de aproximadamente dos centímetros de diámetro. Antiguamente se usaban de marfil, pero en la actualidad son de teflón.
El modo de interactuar de la bola con la ruleta es el siguiente: el croupier lanza la bola por un resalte interior del plato, de tal forma que la bola gira por el resalte de madera, mientras empuja el plato interior en dirección contraria. Al perder velocidad, la bola cae y entra en una de las casillas correspondiente a un número. Ése es el ganador.
Paño o Tapete
Paño de una ruleta francesa de un solo cero
En este juego la ruleta está situada en el extremo de una mesa, recubierta ésta por un tapete, originalmente de color verde oscuro, aunque se suele utilizar toda una gama de colores (verde, burdeos, azul marino). Dicho tapete tiene una serie de recuadros para efectuar las apuestas. Éstas se hacen normalmente con forma de fichas, cambiables por dinero.
Los tapetes y ruletas son distintos, dependiendo de si son de un solo cero o de dos ceros. De las ruletas de un solo cero existen dos tipos: la llamada ruleta americana, en la que juega un máximo de 8 personas, cada una con fichas de un color, y ellas mismas ponen sus fichas; y la ruleta francesa, en la que se colocan fichas de “valor” del casino (normalmente se las colocan los croupiers a los clientes).
Apuestas y pagos
Son posibles las apuestas múltiples durante una jugada, siendo los pagos proporcionales a la cantidad de números que se cubren con cada ficha y al número de éstas jugado, según la siguiente tabla:
Tabla de apuestas y pagos en la ruleta | Apuestas | Números que juega | Pagos |
| Suertes sencillas | 18 números | 1 a 1 |
| Columnas y docenas | 12 números | 2 a 1 |
| Seisenas | 6 números | 5 a 1 |
| Cuadro | 4 números | 8 a 1 |
| Transversal | 3 números | 11 a 1 |
| Caballo | 2 números | 17 a 1 |
| Pleno | 1 número | 35 a 1 |
Se llaman suertes sencillas aquellas que cubren 18 números (rojo, negro, par, impar, falta y pasa). La forma de apostar con una sola ficha a varios números consiste en situarla en las líneas o cuadros de separación entre ellos. Eso en el caso de caballos y cuadros. En las seisenas y transversales se apuesta en el lateral, tocando las líneas que los marcan. El resto de apuestas se realizan en sus posiciones, indicadas en el paño.
En todas las apuestas se mantiene la relación de pagos de 36 veces (con las fichas apostadas incluidas). En el caso de salir el cero, las suertes sencillas pierden la mitad de su valor, las docenas y columnas pierden y el resto de apuestas que involucren al cero se pagan normalmente.
Verdades y mentiras sobre la ruleta
Físicamente, el juego de la ruleta depende de muchas variables; entre las más importantes: velocidad, peso y rozamiento de la bola, velocidad y rozamiento del plato interior. En cada jugada, ambas velocidades, de la bola y del plato, cambian (ya que ambos son accionados por el croupier), por lo cual, si la ruleta está en buenas condiciones, se puede decir que prácticamente el número que salga será debido al azar.
Además, los casinos, por su propio bien y el de su imagen, se encargan de mantener los platos bien equilibrados, cambiarlos regularmente (también a la mínima duda), usar diariamente bolas distintas en cada ruleta y mantener los distintos elementos del juego en las mejores condiciones posibles, para que los resultados correspondan efectivamente al azar.
Por estas razones, sin ayuda de manipulaciones (personales o de material), es imposible definir una estrategia que con seguridad sirva para ganar a la ruleta.
A pesar de la gran cantidad de libros escritos sobre el tema, incluidos los últimos con la utilización de la teoría del caos aplicada a la ruleta, lo más que se puede conseguir a largo plazo es una estrategia para minimizar las pérdidas lo máximo que se pueda. Uno de los sistemas más comúnmente empleados entre los iniciados a la ruleta es la martingala. Existe la errónea creencia de que dicho método asegura beneficios.
La ruleta es un juego de azar, y como tal, en cada jugada no opera una ‘memoria’ de las anteriores: en cada lanzada existen las mismas posibilidades de que salga cualquier número. Como juego de azar, se asocia a la suerte el hecho de ‘acertar’ una apuesta, y no al conocimiento previo de que haya más posibilidades de que salga dicha jugada.
Estrategias y tácticas para apostar
Albert Einstein dijo una vez: "No puedes ganar en la ruleta, a menos que robes dinero de ella mientras el crupier no mira."
Thomas Bass, en su libro The Eudaemonic Pie 1991 (publicado como The Newtonian Casino in Bretaña), ha declarado ser capaz de predecir el funcionamiento de la rueda en tiempo real. El libro describe las proezas de un grupo de jóvenes que se llamaban a sí mismos the Eudaemons, quienes a finales de los años 1970 usaron computadoras en sus zapatos para ganar en la ruleta al predecir dónde caería la bola.
A principios de los años 1990, Gonzalo Garcia-Pelayo usó una computadora para modelar las tendencias de las ruletas en el Casino de Madrid, en Madrid (España). Apostando a los números con más probabilidades, junto con miembros de su familia, fue capaz de ganar más de un millón de dólares a lo largo de varios años. La corte falló en su favor cuando la legalidad de su estrategia fue puesta en duda por el casino.
En 2004 se notificó que un grupo que consistía de dos serbios y un húngaro había usado, en Londres, un teléfono con cámara para predecir la trayectoria de la bola. En diciembre de 2004 la corte dijo que ellos no estaban haciendo trampa porque sus teléfonos y microchips no estaban influenciando el trayecto de la bola - Se quedaron con £1,3m.
Ruletas electrónicas
Están muy difundidas en los salones de juego, y no se consideran realmente de azar, ya que, dependiendo del dinero que haya perdido o ganado la máquina, ésta es capaz de enviar la bola a uno u otro sector, aunque no a un número concreto.
Las máquinas de los salones de juego no disponen de ningún mecanismo capaz de expulsar la bola del número ni de colocar la bola en ninguna casilla en concreto. Los únicos mecanismos que tienen son: un soplador de aire, que impulsa la bola a diferentes velocidades aleatoriamente, mediante un sofisticado mecanismo que hace variar la fuerza del soplido (en las más avanzadas tienen ocho velocidades de impulso diferentes); además, tienen diferentes velocidades de giro del plato (también ocho); también tienen diferentes tiempos de juego, desde que empiezan las apuestas hasta que se cierran con el clásico no va más, con lo que juegan con tres variables que, combinadas, dan una gran aleatoriedad.
Otra cosa es que están consideradas como máquinas de juego, con lo cual tienen que dar un porcentaje mínimo de premios regulados por ley, y esto se consigue con los botes o misterios, que es un premio directo que da la máquina en caso de que la ruleta esté ganando más dinero del permitido. En eso, y solo en eso, se diferencian de las del casino, además de las apuestas máximas, que en los salones se rigen por el máximo de premio permitido.
